2023年5月15日    佛学研究网

    妈祖，亦称“天妃”“天后”，是传说中掌管海上航运的女神。

    海神妈祖的信仰文化在闽南地区根基深厚，这与人民生活密不可分。闽南沿海水域丰饶，自古以来多兴渔业和海洋贸易，因此海神就成了人们的心灵寄托。在广东、海南、台湾、东南亚等地，也有着广泛的妈祖信仰。妈祖信俗还被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产，成为中国首个信俗类世界遗产。

    相传妈祖是观音菩萨的化身，这是真的吗？

    从佛教经典和史料上来说，这种说法无据可考。妈祖为民间的神祇，观音是佛教的菩萨，二者并无直接的关联。人们之所以把他们联系在一起，也是有一定原因的。

    妈祖原名林默，宋建隆元年（公元960年）农历三月廿三诞生于福建莆田湄洲岛，因救助海难，于宋太宗雍熙四年（公元987年）九月初九逝世。

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    据《三教源流搜神大全》记载，林默母“尝梦南海观音与以优钵花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃（林默）”“诞之日，异香闻里许，经旬不散”。

    林默的诞生，仿佛得到了观音菩萨的福佑。在她刚满一周岁时，尚在襁褓中，见诸神像，即“手作欲拜状”，五岁能颂《观音经》，十一岁能“婆娑按节乐神”，林默自小似乎就与观音菩萨有着不解之缘。

    此外，妈祖在民间传说的神职功能和观音菩萨的行愿也有着相似之处。

    据《圣墩祖庙重建顺济庙记》记载，妈祖神通广大，“岁水旱则祷之，疠疫祟则祷之，海寇盘亘则祷之，其应如响。故商舶尤借以指南，得吉卜而济，虽怒涛汹涌，舟亦无恙。”

    又赵翼《陔余丛考》说：“尚遇风浪危害，呼‘妈祖’，则神披发而来，其效立应。若呼‘天妃’，则神必冠帔而至，恐稽时刻。”

    这与《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中讲述的观音菩萨寻声救苦的例子不谋而合。观音菩萨以大悲心，分身百千万亿，寻声救苦，救度有缘众生；随众生的根机，在不同的时间和地点，显化种种不同的形象，以广大威神力利益众生。

    另外，九龙的天后宫设有天后娘娘的寝室，室内设有龙床。每逢农历三月廿三，婚后尚未生育的妇女常来这里参拜，祈求天妃娘娘保佑，许下“早生贵子”的愿望。

    而观音菩萨的慈悲法门中，也有“求男得福德智慧之男，求女得端正有相之女，宿植德本，众人爱敬”之说，所以从古至今，向观音菩萨求子感应的不计其数，这也是民间认为二者之间的相似点。

    在造像上，妈祖形象常见为面庞圆润、梳元宝髻、高额垂耳、含笑慈祥的妇人模样，衣着装束经人们的崇敬美化，也趋于华丽。观音菩萨在汉地的造像，自唐宋时期就逐渐演化为女性形象，人物颊额丰圆适宜、面容婉丽、头戴宝冠的妇人的形象。在造像上的相近，也使人们自然地把妈祖和观音联系在一起。

    不论是妈祖信仰，还是对观音菩萨的虔敬，都反映着劳动人民纯真质朴的美好向往和对生活的希望。民间祭祀文化活动的传播和传承，也成为人们无法割舍的纽带和民族情怀。
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