2021年1月16日 佛学研究网
内容提要：塔出现于释尊住世时代，后来得到不断发展。大小乘佛教对佛塔 信仰的看法有些出入，一般认为大乘佛教以佛像为特色，佛塔信仰是部派佛教的特征。本文通过《法华经》造塔内容的丰富，功德思想的至尊，造塔供养与读诵经典并重等方面的探讨，认为佛塔、佛经、佛像三者应当一视同仁。各种经典为了适应各类众生根机，对三者的侧重点有所不同，最终目的都是使众生“开示悟入佛的知见”。
一、缘起与发展
佛陀住世时，佛教以佛陀为中心：世尊涅?1后，逐渐转为以(如来)塔寺为中 心。这是原始佛教、部派佛教的现象。大乘佛教出现后，虽然以佛像为特色，但塔寺一直保 留着重要的地位。
现在寺院不少有塔的建筑，造塔的原因很多。《长阿含经》云：“于四衢道起立塔庙，表刹 悬缯，使诸行人皆见佛塔，思慕如来法王道化”。造塔是为了不要忘记佛陀教 诲 。《法苑珠林》说，安塔有三意：(一)表人胜—表扬德高望重的人；(二)令他信——使人见 塔生起信念；(三)为报佛恩——报得佛、师等恩德。这是对原始经典关于塔的 作用具体说明，智者大师认为塔是“实相之境，法身所依处也”。塔能够体现 佛的法身，因为它既藏着佛陀生身舍利，又藏佛陀法身舍利(经卷)，也与佛像、佛经有相同 的地位。
佛经的开头一般都出现天雨曼陀罗华、六种震动、放光等瑞相，用来作为说法的殊胜缘起。《法华经》除出现普遍瑞相外，还特别有多宝佛塔的涌现。经云：“尔时佛前有七宝塔，高五百由旬，纵广二百五十由旬，从地踊出住在空中”。这是此经一 个特色。《法华经》有17品谈到塔的问题，其中“塔”字提到78次，可见对佛塔信仰的看重 。
《法华经》佛塔信仰是继承了部派佛教塔寺信仰的传统，又有所发展。本文旨在把握《法华经》佛塔信仰的特色，阐明它与其它经典的差别，及其对后来佛教的影响。塔，梵语ｓｔūｐａ，巴利语ｔｈūｐａ。音译作堵婆、苏偷婆、都婆等。略译作塔婆 、浮图、佛塔等。意译作高显处、塔庙、灵庙等。原指为安置佛陀舍利等物的建筑物。然而 到了后世，多与“支提”(梵ｃａｉｔｙａ)混同，泛指在佛陀生处、成道处、转法轮处、涅槃处、辟支佛窟或祖师高僧遗骨等，用堆土、石、木等筑成，作为供 养礼拜的建筑物。可是据印顺法师研究认为“凡是建造的塔，也可以称为支提 ；但支提却不一定是塔，如一般神庙”。又据《摩诃增祗律》等记载：以有无 佛陀舍利为塔与支提的区别，即有佛陀舍利者称塔，无者谓之支提。
佛塔的起源，可追溯到释迦牟尼佛以前，《四分律》、《五分律》都说到地下有迦叶(ｋａｓｙａｐａ)佛古塔，佛与弟子用土推在地上，就成为大塔。释迦牟尼 佛住世时，舍卫国的给孤独长者，曾经供养佛的发塔、爪塔。释迦牟尼佛涅槃后，引起了佛弟子内心的无比怀念，将内心的思慕表现出来，是多方面的，将舍利 建塔供养，就是怀念佛陀的一种具体表现。《十诵律》说：“尔时，阎浮提中，舍利塔，第 九瓶塔，第十炭塔，佛初般涅槃后起十塔，自是以后起无量塔”。造塔供养礼拜佛的遗体——舍利，作为启发清净信心的具体对象，可以说是顺应 宗教情感需要而发展起来的。
塔寺信仰到阿育王时代，得到了更大的发展。《阿育王经》说：“阿育王起八万四千塔已， 守护佛法”。阿育王信仰与护持佛教，使得造精舍，建舍利塔，成为一时风尚 。部派佛教时期，佛塔也得到普遍的信仰。大众部的《摩诃僧祗律》说：“起僧伽蓝时，先规度好作塔处”。法藏部(昙无德部)的《四分律》告诉受戒比丘说： “汝当善受教法，应当劝化作福治塔”。说一切有部赞同佛说有四补特伽罗能 生梵福，“云何为四?谓有一类补特伽罗，于未曾立堵坡处为佛舍利起堵波，是名第一 补特伽罗能生梵福。”采用经部本宗学说批评有部而成的《阿毗达磨俱舍论》 云：“如是五种，随其次第，是五无间同类业体，谓有于母阿罗汉尼行极污染，谓非梵行； ……或破堵坡，是五逆同类”。把破佛塔同五逆罪相联，可见当时对佛塔的 仰信。佛塔在信徒中的地位，如同佛在世一样。各部派(除大空派)，大都热心于造塔供养。
大乘佛教出现后，兴起了佛像的塑造。佛塔信仰相对趋向淡化。
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